在我国，硒的防癌抗癌作用已被写入初三的《化学》教科书(九年级下册)，阐明硒抗击肿瘤细胞的作用。
硒是人体必须的微量元素，但研究发现：肿瘤发生、发展过程中往往伴随着缺硒，这表明硒与肿瘤关系密切；
大量的调查资料说明：肿瘤的发生与微量元素硒具有高度相关性 ；
体内缺硒人群的肿瘤发病率是高硒人群的 2-6 倍；
土壤、农作物中含硒量越低，居民癌症死亡率越高；
摄取硒越少的人群，癌症死亡率越高 ；
血液中硒含量越低，癌症死亡率越高；
大量的试验数据证实：肿瘤的发展、防治与血硒含量密切相关 。
肿瘤患者血液中硒含量比普遍低于正常人；
乳腺癌、卵巢癌、结肠癌、宫颈癌、胃癌、肺癌、肝癌等肿瘤病人体内明显缺硒，有的肿瘤患者血清中，硒的含量比健康者少了近 1/3 ；
越是晚期患者血硒水平越低；
人体缺硒后果严重 ，普通人缺硒，身体患肿瘤的机率大大增加；
体内缺硒的肿瘤患者多有远处转移、多发性肿瘤、肿瘤分化不良、恶性程度高及生存期短的可能；
在与肿瘤的对抗中，硒具有举足轻重的作用，近几十年，经科学家系统、深入的研究、开发，人们已经能够应用硒来防癌、抗癌以及解除癌症病人的痛苦、延长癌症病人的生命，由于硒在防治肿瘤方面所显示出的强大作用，台湾正义出版社将硒冠以“抗癌之王”的称号。
由于环境污染、不良饮食、快节奏生活等原因，造成了我国肿瘤绝对发病率的逐年提高，在近二三十年里，我国工业化还会发展，所以癌的发病率还会提高，因此如何预防肿瘤的发生，成为摆在我们每个人面前的重大难题。而硒在防癌抗癌的巨大作用已被国内外专家所接受，并且也有多项大型试验证实上述观点。
在美国，由克拉克教授进行的大型人体临床试验结果显示：补充硒可以预防肿瘤。这项试验被人们称为“硒防癌里程碑的试验”，试验结果表明：每日补充 200微克硒，总癌发病率和死亡率都有显著降低，其中肺癌、前列腺癌、结直肠癌发病率的降低最为明显，达 50% 以上。
我国的医学专家于树玉等人历经 16 年的肝癌高发现场流行病学调查中发现，肝癌高发区的居民血液中的硒含量均低于肝癌低发区，肝癌的发生率与硒水平呈负相关。在饲料中补硒使鸭子的乙肝病毒感染率及肝癌癌前病变下降 77 ％；在江苏启东县 13 万居民中进行补硒预防肝癌实验证实， 补硒可使肝炎发生率下降35％；使有肝癌家庭史者发病率下降 50 ％；
中美两国科学工作者于 1982-1991 年间，在世界食管、贲门癌最高、其居民又存在营养素不足的河南省林县，进行了一项随机、双盲和以安慰剂作对照的人群干预试验。其中受试者为 29584 名成年人， 结果为：每天服用 200 微克硒可显著降低癌症患者的死亡率，其中对胃癌患者作用最为明显。
及时补硒，预防癌症，防患于未然，并不是说预防就可以取代治疗，但预防花的钱少、起到的作用大而治疗代价就大多了。
肿瘤的发生、发展是个非常复杂的过程，与肿瘤相关的致病因素也非常的多，因此作用单一、仅针对一种致病因素的产品是无法达到长久抗肿瘤目的地。而硒在这其中却扮演着“多面手”的角色，它可以通过多种途径、有针对性的对多种关键因素产生影响：
肿瘤患者免疫功能下降是比较突出的现象，同时免疫力下降也是肿瘤发生、发展的重要的因素之一，而抗肿瘤免疫主要是细胞免疫，因此提高机体的细胞免疫功能十分重要。研究表明，硒显著地影响免疫系统所包含的全部三种调节机制，即细胞免疫、体液免疫和非特异免疫。硒还能促进淋巴细胞产生抗体，使血液免疫球蛋白水平增高或维持正常，因此临床中给肿瘤患者适量补硒，可有效提高患者机体免疫功能，增强机体防癌和抗癌能力。
肿瘤病人广泛存在抗氧化不平衡，体内有害自由基过剩，硒可以通过一系列含硒酶，使许多脂质过氧化物、过氧化氢等得到有效的清除。
硒能抑制肿瘤血管形成，预防肿瘤生长，转移。肿瘤转移和生长，依赖于自身建立一套血管系统从人体中获取养分，来满足它快速生长需要 ，而硒对快速产生“抗肿瘤新生血管生成抑制因子”有促进作用，营造抗“肿瘤新生血管”形成的环境，从而抑制“肿瘤新生血管网”的形成与发展，切断肿瘤细胞的营养供应渠道。由于肿瘤得不到营养来源，会逐渐枯萎、消亡；同时由于切断了肿瘤的代谢渠道，肿瘤组织自身废物不能排出，肿瘤逐渐变性坏死，其机制可形象地比喻为 " 断敌粮草 " 。
硒增高癌细胞中环腺苷酸（ CAMP ）的水平，形成抑制癌细胞分裂和增殖的内环境，起到抑制肿瘤细胞 DNA 、 RNA 及蛋白质合成，使肿瘤细胞在活体内增值力减弱、控制肿瘤细胞的生长分化的作用，从而抑杀癌细胞。体外研究可以看到，加硒后使培养中的肝癌细胞在形态上表现出细胞核固缩、核破裂、核消失的比例明显升高。
值得提到的是，在相同条件下硒对非癌细胞的生长不仅没有抑制作用，反而有一定的保护作用，在缺氧条件下这种保护作用更为突出。也就是说硒的抑杀作用只针对肿瘤细胞，而对正常细胞无不良作用。这些研究结果提示了硒是癌细胞的杀伤剂，并对正常细胞是安全的。组织含硒量最高，癌旁组织次之，良性病变的肺组织最低，说明硒与肺癌组织亲合力较强。
硒能够增强人体内“解毒酶”活性，将许多致癌物在发挥致癌效应以前排除掉，从而降低致癌物的毒性。
肿瘤的发生、发展是个非常复杂的过程，同样，硒在肿瘤方面的应用也是多方面的，相信随着研究的深入，硒的更多的功能将慢慢展现在人们的面前。
