红斑狼疮的得名是因为最早明确的病例中，患者的脸上出现像是被狼咬过后不规则的水肿性红斑。接诊的法国医生就把这种病称之为红斑狼疮。
红斑狼疮（LE）是一种典型的自身免疫性结缔组织病，多见于15～40岁女性。红斑狼疮是一种疾病谱性疾病，可分为盘状红斑狼疮（DLE）、亚急性皮肤型红斑狼疮（SCLE）、系统性红斑狼疮（SLE）、深在性红斑狼疮（LEP）、新生儿红斑狼疮（NLE）、药物性红斑狼疮（DIL）等亚型。
看起来是皮肤病，实际上是免疫系统出了问题。导致身体的免疫系统失常是遗传基因的病变，但这些先天的因素不足以令红斑狼疮出现，还需有后天的因素诱发，例如病毒或细菌感染、女性荷尔蒙、药物过敏等，都会刺激身体内的遗传基因出现不正常的反应。换句话说，就是身体有先天的遗传基因病变，若是没有后天的诱因诱导病变发作，红斑狼疮可能一生都不会出现。
不少女性在更年期后，红斑狼疮会慢慢消失甚至可以停止服药，原因与更年期后女性荷尔蒙减少有关。先天的遗传因素只是多种致病因素的其中一个，若病人有狼疮，其姐妹得狼疮的机会只是1％，虽然致病性是可以遗传，但不足以成为准备怀孕的狼疮病人的重大考虑，病情是否稳定反而更加重要。
近年来随着科学技术的不断发展，免疫学也在不断地发展，因此免疫检测的手段也在不断地在完善当中，随之而来的就是检测出的红斑狼疮早期、轻型和不典型的病例日渐增多。有些重症患者，除患有弥漫性增生性肾小球肾炎者，有时亦可自行缓解。有些患者呈“一过性”发作，经过数月的短暂病程后疾病可完全消失。红斑狼疮经正确治疗大多能控制和缓解。关键还是在于早发现早控制，可以在很大程度上防止内脏器官受到损害。
适量补硒对治疗红斑狼疮、类风湿等自身免疫性疾病也具有重要意义。众所周知人体免疫力是预防和战胜一切疾病的根本。硒的免疫学研究已成为近年来研究关注的热点。补充一定剂量的硒会影响体内T细胞产生的数量，使人及动物的T细胞和NK细胞活性明显增强，还可促进淋巴细胞分泌具有免疫调节作用的淋巴因子，从而增强细胞免疫功能。
硒对体液免疫具有一定的激活作用，通过提高机体合成LgG、LgM等抗体的能力，刺激免疫球蛋白的形成，从而增强体液免疫。硒调节非特异性免疫功能，主要是通过影响吞噬细胞的杀菌活力，补硒可以显著提高吞噬细胞的杀伤能力。另外，硒还通过增加免疫球蛋白的分泌、增加白细胞吞噬和杀菌能力、增加脾脏粘附细胞的抗原提升能力来提高机体的免疫能力。
